Grid Computing: la unión hace la fuerza

¿Qué es un Grid Computing?

 

Mientras lees este artículo tu ordenador apenas está utilizando un 10% de su capacidad de cálculo (a no ser que estés renderizando una imagen 3D simultáneamente). El 90% restante podría utilizarse para otra tarea. Por ejemplo, para calcular el clima de finales de este siglo, simular un terremoto o diseñar un nuevo medicamento contra el cáncer. La coordinación de máquinas dispersas en ubicaciones distantes, vía Internet o no, se conoce por “grid computing”.

 

Un sistema de computación grid ideal es similar a la red eléctrica: cada usuario toma de él la cantidad de voltaje/capacidad de cálculo que necesita en cada momento. De hecho, el término “grid” (enchufe en inglés) procede de su analogía con la red de energía eléctrica.

 

Nos un invento nuevo

 

Aunque el concepto de “grid computing” fue acuñado a mediados de los noventa, la filosofía en la que se basa ya había sido planteada en los años sesenta. Tanto el grid computing como Internet surgen por las grandes necesidades de cálculo de los científicos. Por ejemplo, la simulación de las condiciones atmosféricas de todo el planeta puede hacerla el superordenador más potente del mundo, Earth Simulator, o la suma de cientos de miles de ordenadores dispersos por todo el planeta, conectados por la Red y dotados de un software especial, conocido como middleware.

 

La filosofía que subyace bajo la informática grid es “la unión hace la fuerza”. Esto tiene su razón de ser: el laboratorio de física de partículas CERN genera cada año varios petabytes de datos, cientos de miles de veces más que la capacidad de almacenamiento de la suma de todos los PCs del mundo. Sin embargo, coordinados adecuadamente los 500 millones de ordenadores que tienen actualmente algún tipo de conexión de banda ancha podrían superar la capacidad de cálculo de los superordenadores.

 

El diseño de nuevos medicamentos es uno de los campos con más futuro de la informática colaborativa. El proyecto FightAids@Home trata de utilizar los beneficios del grid computing para lograr una vacuna contra el sida. “Con un superordenador de 100 procesadores hubiésemos tardado tres meses en simular una sola molécula”, relata Larry Smarr, miembro de Entropia, la organización detrás del proyecto. “Creo que éste es el camino correcto para llevar a cabo proyectos de gran escala”. Los 270.000 miembros de FightAids@Home han donado el equivalente a 85.700 años de proceso de un solo PC.